Le festin de l'Agapé
Selon presque tous les apologistes du Nouveau Testament, «l'agapé est un repas de charité prit en commun par les premiers chrétiens, il désigne un repas ou banquet entre convives unis par
un sentiment de fraternité, il est frugal et sans excès car l'accent est mis sur
le sentiment d'union spirituelle. L'agapé divine s'adresse à tous sans distinction, au méchant aussi bien qu'au bon. Contrairement à la loi judaïque selon laquelle Dieu aime le juste qui s'est rendu digne de son amour, l'agapé est décrite par le Nouveau Testament comme indifférente au mérite: le père manifeste sa joie et ordonne un festin pour fêter le retour du fils prodigue, le maître de la vigne décide de payer le salaire d'un jour complet de travail aux ouvriers de la dernière heure. L'agapé de l'homme, dans cette perspective, n'est qu'une imitation de l'agapé divine. Le croyant s'efforce d'agir envers son prochain comme Dieu à l'égard des hommes: il s'agit d'une pure gratuité indépendante de la valeur de l'objet auquel elle s'adresse.» On nous dit en plus que «l'Église, comme communauté et communion ou échange fraternelle des fidèles, est indissociable du «repas des frères» et de sa capacité admirable à ouvrir l'homme au mystère de Dieu. Il ne s'agit pas d'un repas quelconque, simplement lié à la nécessité de manger et de boire. Mais il s'agit du geste que le repas accomplit, en reliant ceux qui le partagent, en instaurant entre eux un lien de solidarité et d'amour, en construisant une identité communautaire. Cette observance s'appelle aussi la fraction du pain, la Cène, le Repas du Seigneur, la communion ou l'Eucharistie. C'est la forme de culte la plus simple qui avait lieu dans l'édifice le plus humble qui soit, la maison de tel ou de tel chrétien. C'était à l'origine un véritable repas d'amour prit entre ceux qui aimaient le Seigneur. Hélas, ce simple repas est devenu, à notre honte, l'un des champs de bataille de la controverse.»
En considérant ce qui vient d'être dit, la question vient tout naturellement à l'esprit: pourquoi le terme Agapé est-il relié à un simple repas et qu'elle en sont les applications? Il est indéniable que la chrétienté associe ce repas à la Cène ou Repas du Seigneur nommé aussi la Pâque Chrétienne. Nous n'avons pas ici l'intention de nous prononcer contre ou pour une telle interprétation, tel n'est pas notre but dans ce document. Ce sujet a été amplement élaboré ailleurs dans plusieurs autres de nos textes, ce qui nous intéresse ici est uniquement la signification du mot agapé dans un tel contexte. Pour obtenir une meilleure compréhension du sujet, regardons ce que l'apôtre Paul nous dit à propos du repas communautaire des premiers chrétiens:
«Or, en ce que je vais vous dire, je ne vous loue point: c'est que vous vous assemblez, non pour devenir meilleurs, mais pour empirer.
Car, premièrement, j'apprends que lorsque vous vous assemblez dans une réunion, il y a des divisions parmi vous, et j'en crois une partie,
Car il faut qu'il y ait des hérésies parmi vous, afin que ceux d'entre vous qui sont approuvés, soient manifestés.
Lors donc que vous vous assemblez dans un même lieu, ce n'est pas pour manger le Repas du Seigneur;
Car au repas, chacun se hâte de prendre son souper particulier; en sorte que l'un a faim, et l'autre est ivre.
N'avez-vous pas des maisons pour manger et pour boire? Ou méprisez-vous les appelés à renaître de Dieu, et faites-vous honte à ceux qui n'ont rien? Que vous dirai-je? Vous louerai-je? Je ne vous loue point de cela.
Car pour moi, j'ai reçu du Seigneur ce que je vous ai aussi enseigné sur le renoncement; c'est que le Seigneur Jésus, la nuit qu'il fut trahi, prit du pain;
Et ayant rendu grâces, il le rompit, et dit: Prenez, mangez; ici est mon corps, qui est rompu pour vous; faites de même en mémoire de moi.
De même aussi, après avoir soupé, il prit la coupe, et dit: Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang; faites ceci en mémoire de moi, toutes les fois que vous en boirez.
Car toutes les fois que vous mangez de ce pain, et que vous buvez de cette coupe, vous annoncez en partageant, la mort du Seigneur, jusqu'à ce qu'il vienne.
C'est pourquoi, quiconque mangera de ce pain, ou boira de la coupe du Seigneur indignement, sera coupable envers le corps et le sang du Seigneur.
Que chacun donc s'éprouve soi-même, et qu'ainsi il mange de ce pain et boive de cette coupe;
Car celui qui en mange et qui en boit indignement, mange et boit sa condamnation, ne discernant point que vous êtes le corps du Seigneur.
C'est pour cela qu'il y a parmi vous beaucoup d'infirmes et de malades, et qu'un grand nombre sont morts par votre négligence.
Car si nous nous jugions nous-mêmes, nous ne serions point jugés.
Mais quand nous sommes jugés, nous sommes châtiés par le Seigneur, afin que nous ne soyons point condamnés avec le monde.
C'est pourquoi, mes frères, quand vous vous assemblez pour manger, prévoyez les uns pour les autres.
Et si quelqu'un a faim chez-lui, laissez le se nourrir de vos biens, afin que vous ne vous assembliez point pour votre condamnation.»
(1 Corinthiens 11:17-34; Bible de l'Épée 2009)
Cette traduction est très claire et très précise, elle dévoile le principe du mot «Agapé» qui est «le renoncement». C'est en renonçant à nous même que nous témoignons de la mort de Christ. En d'autres mots, l'agapé n'est pas un repas dans le sens littéral mais un principe de renoncement et de partage, car en partageant nous renonçons à ce que nous avons pour le bien être d'un autre. Ainsi le mot «Agapé» revient au même sens que «Agapao» pour désigner une attitude de sacrifice, de renoncement. Nous sommes loin ici de l'amour sentimental, d'une tendresse envers une autre personne dépourvue de dureté qui est généralement mais faussement interprété comme de la douceur.
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