3 octobre
Jésus et les publicains
Jésus lui dit : Toi, suis-moi. (Jean 21:22)
Jésus leur dit : En vérité, je vous dis que les publicains et les prostituées vous devancent dans le royaume de Dieu. (Matthieu 21:31)
Dans le vaste empire romain, les personnages appelés "publicains" ou "péagers" étaient préposés à la perception des impôts. Comme ils profitaient souvent de leur charge pour s'enrichir aux dépens des contribuables, ces fonctionnaires étaient détestés. En tant que percepteurs d'un gouvernement étranger et païen, ils étaient de plus méprisés par leurs compatriotes.
La Bible parle de quelques publicains, et nous révèle comment Dieu s'approche d'eux, parle à leur conscience et à leur coeur. C'est ainsi que Matthieu, alors qu'il était au travail, est appelé par le Seigneur Jésus et entend le "Suis-moi!" énergique du Maître. Aussitôt il se lève, laissant sa recette et ses comptes pour suivre le Seigneur (Matthieu 9:9-10). De même lorsque Jésus passe par la ville de Jéricho, un chef de publicains nommé Zachée cherche à le voir. Le Seigneur le distingue au milieu de la foule et l'appelle par son nom (Luc 19:1-10). Zachée, comme Matthieu, reçoit Jésus dans sa maison, ce qui fait dire aux pharisiens jaloux et remplis de haine que Jésus était "un ami des publicains et des pécheurs" (Matthieu 11:19).
Il peut bien arriver qu'un homme ait une mauvaise réputation, mais Dieu ne fait pas de différences. Sa grâce et son pardon sont pour tous les hommes sans exception. Il suffit de sentir sa misère et de la reconnaître. Jésus dit: "Ce ne sont pas les gens en bonne santé qui ont besoin d'un médecin, mais ceux qui se portent mal... Je ne suis pas venu appeler des justes, mais des pécheurs" (Matthieu 9:12-13).